Elecciones Presidenciales en Paraguay – Abril 30, 2023

Los miembros de la oposición en Paraguay a menudo comparan al partido Colorado del país con el Partido Revolucionario Institucional (PRI) de México, que gobernó durante 71 años consecutivos, de 1929 a 2000. El partido de derecha Colorado gobernó durante 61 años, 34 de ellos durante una dictadura: A excepción de un breve período de 2008 a 2013. El partido Colorado ha estado en el poder desde entonces.

Aunque tanto el Partido PRI como el partido Colorado han ganado técnicamente en las urnas durante sus períodos de dominio, su poder e influencia en todos los niveles del gobierno y en los medios de comunicación hacían que en las elecciones podían aplastar fácilmente a la oposición.

El dominio del partido Colorado en Paraguay podría verse comprometido durante las elecciones generales del 30 de abril, que están siendo moldeadas por una combinación de sentimientos anticorrupción, anti-incumbentes y pro-China. La elección de este año podría cambiar el rumbo de la política exterior paraguaya y la de América del Sur: bajo un nuevo liderazgo, Paraguay podría cambiar su lealtad diplomática de Taiwán a China y también renegociar un tratado energético crítico con Brasil.

Los dos candidatos a la presidencia de Paraguay que lideran las encuestas son Santiago Peña del partido Colorado, un ex ministro de finanzas, y el centrista Efraín Alegre del Partido Liberal Radical Auténtico, un legislador de mucha experiencia. Las encuestas en el país no han sido fiables en las recientes elecciones; en la última elección presidencial, cuatro encuestadores favorecieron al candidato del partido de Colorado por más de 15 puntos por encima de su verdadero margen de victoria. “A un mes y medio de las elecciones, cualquier cosa podría pasar. Está abierto ", tuiteó el sociólogo paraguayo Camilo Soares la semana pasada sobre las elecciones de abril.

Alegre se ha beneficiado de las acusaciones de corrupción contra los líderes principales del partido de Colorado, incluyendo al actual vicepresidente Hugo Velázquez y al expresidente Horacio Cartes, quienes fueron agregados a las listas de sanciones de EE. UU. el año pasado por "corrupción sistémica". El actual presidente, Mario Abdo Benítez, cuenta con una baja popularidad, lo que también podría beneficiar a Alegre. (Abdo Benítez, también del partido Colorado, está inhabilitado por haber cumplido el período límite de mandato).

Alegre ha ganado apoyo por su promesa electoral de considerar el reconocimiento diplomático de China en lugar de Taiwán. La lealtad a Taiwán ha sido durante mucho tiempo el dogma de la política exterior paraguaya, resultado del anticomunismo asérrimo del partido Colorado y de la influencia que con esa posición ha ganado en los Estados Unidos. En la actualidad, Paraguay es el último país sudamericano que mantiene relaciones diplomáticas plenas con Taipei.

Pero algunos piensan que la posición pro-taiwán de Paraguay podría estar disminuyendo. Los costos de mantener los lazos con Taiwán se volvieron más visibles durante la pandemia del Covid-19, cuando China priorizó a los países amigos para las entregas de vacunas en medio de una lucha internacional por conseguirlas. "Muchos países vecinos [de Paraguay] recibieron vacunas chinas y estaban mucho más avanzados en sus programas de vacunación", dijo la analista política Julieta Heduvan a Foreign Policy.

Taiwán finalmente negoció con India para enviar vacunas Covaxin a Paraguay, aunque el contrato fue cancelado por problemas de control de calidad. Paraguay también acordó acuerdos de suministro directo con las compañías farmacéuticas y a través de la iniciativa Global COVAX.

Los influyentes sectores de agricultura y ganadería de Paraguay han pedido que los funcionarios de su país también mejoren las relaciones con China, diciendo que están perdiendo ingresos potenciales, escribieron Heduvan y Juan Manuel Harán en ReporteAsia. Otros países exportadores de productos agrícolas de América Latina han visto crecer sus economías en los últimos años mediante las ventas a China. La semana pasada, Honduras anunció que cambiaría su vínculo diplomático preferencial de Taiwán a China, principalmente por asuntos económicos.

El próximo presidente de Paraguay se enfrentará a otra gran decisión de política extranjera más cercana a casa. En agosto, Paraguay y Brasil deben renegociar un tratado que rige cómo la electricidad generada en la presa hidroeléctrica binacional Itaipú, ubicada en la frontera entre los dos países, se divide y vende. Itaipú es la segunda presa hidroeléctrica que produce más potencia eléctrica en el mundo.

La construcción de la presa se puso en marcha en la década de 1970, los países acordaron ser copropietarios del proyecto si Brasil cubría la mayoría de los costos iniciales y Paraguay se comprometía a reembolsar al Brasil con el tiempo. Paraguay vendería la electricidad que no usara a Brasil a un precio controlado en lugar de venderla a otros compradores al precio del mercado. Los términos del acuerdo de 1973 fueron de 50 años, término que expira en agosto de 2023. Muchos paraguayos sienten que el país firmó un acuerdo que no favorecía al Paraguay y ven la renegociación de agosto como la oportunidad de corregir los errores del pasado.

Paraguay utiliza solamente alrededor del 8 por ciento de la electricidad que genera en Itaipu; si el país pudiera vender la electricidad que le corresponde en el mercado libre en lugar de venderla a una tarifa controlada, ello podría significar un gran ingresos a las arcas públicas. Las arcas gubernamentales de esos ingresos podrían dedicarse a iniciativas tales como aumentar el apoyo a los servicios sociales, tratar de electrificar el transporte público y ayudar a otros sectores que consumen mucha energía, escribió en ABC Color la analista política Cecilia Vuyk.

Consciente de lo delicado de las quejas de Paraguay en torno a Itaipú - y del hecho de que Brasil puede perder los favorables precios de la energía garantizados por el acuerdo -, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva viajó al oeste de Paraná para asistir a una ceremonia en honor del nuevo director de la presa la semana pasada, y dijo que apoyaría un nuevo acuerdo que "tenga en cuenta el respeto que Brasil debe tener por su aliado, nuestro querido Paraguay".

Cecilia Vuyk forma parte de un grupo de la sociedad civil que está presionando a los candidatos presidenciales para que definan mejor sus posturas sobre Itaipú. "Será un tema central del próximo gobierno, y por eso será clave el debate y luego el protagonismo de todos los ciudadanos", dijo Vuyk.

Tanto Peña como Alegre dicen que quieren garantizar buenos precios de la electricidad para los paraguayos, pero no han dado muchos más detalles. Cuando un político de izquierdas ocupó brevemente la presidencia de Paraguay en el pasado, negoció un acuerdo con Brasil que aumentaba la cantidad que Brasil pagaba por la energía paraguaya.

Aunque los resultados de las elecciones paraguayas podrían suponer importantes cambios en la política exterior, la historia de continuidad del país sirve de advertencia. "Si bien los fundamentos de estas elecciones deberían conducir a una victoria de la oposición, apostar contra el Partido Colorado nunca es una jugada inteligente", escribió la semana pasada James Bosworth, de Latin America Risk Report.

NOTA: Unos 20 expertos independientes de la Unión Europea ya se encuentran en Paraguay coordinando el plan de despliegue de observación de largo plazo. Se prevé el arribo de 28 observadores para el 27 de marzo, así como del jefe de la misión, el eurodiputado Gabriel Matto, entre el 30 de marzo y el 1 de abril.
Una semana antes de la realización de los comicios, llegarán 40 observadores de corto plazo y una delegación de parlamentarios de la Unión Europea.