La reacción contra los evangélicos de derecha reconfigura la política y la fe de los estadounidenses

Por Ruth Braunstein – The Guardian

Algunos sociólogos creen que el creciente número de estadounidenses no religiosos es una reacción contra los evangélicos de derechas. Pero eso es sólo una parte de la historia.

¿Qué pasaría si les dijera que las siguientes tendencias en la religión estadounidense están relacionadas entre sí: el aumento del número de personas sin afiliación religiosa ("nones") o que se identifican como "espirituales pero no religiosos"; un aumento de la atención positiva a la "izquierda religiosa"; la despolitización de la religión liberal; y la purificación y radicalización de la derecha religiosa? Como socióloga que ha estudiado la religión y la política estadounidenses durante muchos años, a menudo me he esforzado por dar sentido a estos cambios drásticos pero aparentemente inconexos. Ahora creo que todos ellos pueden explicarse, al menos en parte, como producto de una reacción contra la derecha religiosa.

Desde que la derecha religiosa alcanzó prominencia nacional en la década de 1980, la inserción de la religión en el debate público y el estilo intransigente del discurso público de este movimiento han alienado a muchos no adeptos y a miembros del público en general. Como señalan a menudo sus críticos, el movimiento promueve políticas - como la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo y del aborto - que cada vez más estadounidenses consideran intolerantes y radicales.

En un artículo publicado en 2002, los sociólogos Michael Hout y Claude S. Fischer sostenían que una tendencia significativa en la religión estadounidense - el aumento vertiginoso del número de personas que se desafilian de la religion - podía explicarse en parte como una reacción política contra la derecha religiosa. En las dos décadas transcurridas desde la publicación de este artículo, han aparecido numerosas pruebas que apoyan su argumento general. Los sociólogos Joseph O. Baker y Buster G. Smith resumen el sentimiento que impulsa esta reacción: "Si eso es lo que significa ser religioso, entonces yo no soy religioso".

Aunque innovadora, esta investigación ha tenido un enfoque relativamente limitado. Esto se debe a que normalmente se ha comenzado con el rompecabezas del aumento de los "no religiosos" y se ha retrocedido en busca de una causa, aterrizando en la reacción contra la derecha religiosa. Me preguntaba qué pasaría si le diéramos la vuelta a la cuestión y empezáramos con el auge de la derecha religiosa y la preocupación pública por su radicalismo. Entonces podríamos considerar las diversas formas en que se ha manifestado la reacción en su contra, incluido, entre otros, el auge de los "nones" (personas sin afiliación religiosa).

La reacción contra los evangélicos de derecha, al fin y al cabo, puede tomar muchas formas. El tipo de reacción que ha llevado a la gente a repudiar la afiliación religiosa en general es lo que yo llamo una forma "amplia" de reacción. En esta forma, la reacción contra una forma radical de expresión religiosa lleva a la gente a distanciarse de toda religión, incluidos los grupos religiosos más moderados que son considerados culpables por asociación con los radicales. Se trata de un patrón habitual en los movimientos sociales, donde los moderados suelen temer que los radicales desacrediten a su movimiento en su conjunto.
Pero ésta no es la única forma plausible que puede adoptar la reacción violenta. También se puede imaginar una reacción más limitada y selectiva contra la propia derecha religiosa, en la que la gente no abandona la religión por completo, sino que emigra a grupos religiosos más moderados o atractivos. Abundan las pruebas de este tipo de reacción. Se observa en el creciente número de personas que se identifican como "espirituales pero no religiosas". Estas personas no rechazan la religión por completo, sino que adoptan una nueva categoría de religiosidad, que consideran no contaminada por su asociación con la política conservadora radical.

Del mismo modo, quienes se asocian con la izquierda religiosa no desacreditan la religión en general, sino que promueven lo que consideran una forma más pluralista de expresión religiosa pública. Desde que Donald Trump fue elegido presidente con el apoyo de los conservadores religiosos, los grupos típicamente de perfil bajo de la izquierda religiosa recibieron una oleada de atención positiva, ya que los observadores vieron en ellos un medio de frenar el poder de la derecha religiosa. Como decía una columna de Nicholas Kristof en el New York Times: "¡Levántense cristianos progresistas! Aleluya!".

Por último, una nueva investigación revela que las personas que son a la vez religiosas y políticamente liberales se distancian intencionadamente de la derecha religiosa despolitizando su expresión religiosa pública, algo que merece mucha más atención.
Por último, la reacción no es unidireccional: la experiencia de ser objeto de una repercusión política ha provocado una reacción entre los cristianos conservadores que componen la derecha religiosa. Los cristianos evangélicos blancos creen que están siendo perseguidos injustamente y están cada vez más comprometidos en defender el límite entre los que se perciben como moralmente justos y sus enemigos. Los conservadores religiosos no comprometidos con Trump y el Partido Republicano están siendo rechazados. Los que se quedan no solo son profundamente leales a un proyecto político compartido, sino que es menos probable que encuentren controles internos sobre las ideas radicales.

Incluso cuando este grupo se está reduciendo según algunas medidas, los datos recientes sugieren que un número creciente de estadounidenses no religiosos y no protestantes están adoptando la etiqueta de "evangélico", no como una declaración de su identidad religiosa, sino como una declaración de su identidad política como “republicanos de derechas o partidarios de Donald Trump”. Juntas, estas repercusiones parecen estar impulsando este movimiento hacia un radicalismo político más profundo.
Las reacciones en contra de la derecha religiosa han tenido un efecto dominó mucho más amplio de lo que se pensaba. Estas dinámicas están reconfigurando la religión y la política estadounidenses y no muestran signos de detenerse.

Ruth Braunstein es Catedrática Adjunta de Sociología en la Universidad de Connecticut y Directora del “Meanings of Democracy Lab”. Es autora de "“Prophets and Patriots: Faith in Democracy Across the Political Divide”.