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Los pterodáctilos, también llamados pterosaurios, eran animales prehistóricos que existieron desde hace unos doscientos cuarenta y cinco millones de años hasta hace unos sesenta y cinco millones. Eran reptiles voladores, carnívoros, de los cuales se han hallado restos fósiles en todo el planeta, algunos hasta de doce metros de envergadura. Las alas eran membranas de piel, que se extendían desde las rodillas hasta los brazos, donde se sujetaban al cuarto dedo de cada mano. De ahí su nombre, formado con la palabra griega pteron ‘ala’ y daktylos ‘dedo’. Pteron, que proviene de la base indoeuropea pet-, también aparece en castellano en palabras como áptero ‘sin alas’, díptero ‘con dos alas’, helicóptero ‘alas en hélice’.
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