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Entre los militares, el edecán es el oficial que atiende a un coronel o a un general; en México y en algunos países centroamericanos, es la persona que ayuda a los participantes en una reunión; en otros países, es el oficial de las fuerzas armadas que asiste personalmente al jefe de Estado o de Gobierno.
Antiguamente, el cargo de ayudante de campo quedaba reservado para jóvenes de familias aristocráticas que, desde la llegada de los Borbones a España, a fines del siglo XVI, asistían a los mariscales de campo y secundaban sus órdenes.
Tradicionalmente, los edecanes lucen lucen una aiguillette, que es un cordón, habitualmente dorado, con puntas de metal y etiquetas de encaje, que se coloca en el hombro izquierdo y cae sobre el pecho.
La palabra aparece registrada por primera vez en español en el Diccionario castellano, de Esteban de Terreros, y proviene del francés aide de camp ‘ayudante de campo’.
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