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Arbusto de las regiones tropicales de América, con una raíz muy grande y carnosa, en forma de tubérculo; lleva el mismo nombre la propia raíz, que es ampliamente usada en culinaria. En algunos países del Caribe también es llamada yuca y, en el portugués de Brasil, aipim y macaxeira.
Los datos arqueológicos indican que fue uno de los primeros cultivos de América, hace unos 4000 años, practicados por los mayas. La producción mundial de mandioca es de 303.000 toneladas (dato de 2019), con un rendimiento promedio de 11 toneladas por hectárea.
El primer testimonio de uso de la palabra en castellano pertenece al navegante y descubridor andaluz Diego García, en un texto de 1526.
e allí nos dieron muchas vituallas que se llama millo é hari na de mandioca, é muchas calabazas é muchos patos, é otros muchos bastimentos.
La palabra proviene del guaraní mandióg, que era el nombre de la raíz, mientras que planta se llamaba mandũ (con nasalización del fonema /u/).
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