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Designación genérica, aunque peyorativa, de algunos rituales propios de diversas religiones afrobrasileñas, como umbanda y candomblé.
La etimología es incierta, aunque el africanista brasileño Nei Lopes sugiere que puede proceder de cumba, que significa 'hechicero' en la lengua africana quimbundo y que, con el prefijo ma-, usado para el plural, forma macumba.
Sin embargo, Lopes menciona al también africanista Jacques Raymundo, quien señala el quimbundo makumba, plural de dikumba 'cerradura', 'candado', que podría aludir a las ceremonias religiosas de cierre de los cuerpos a fin de evitar la entrada del mal.
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