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Período durante el cual los católicos, coptos, ortodoxos y anglicanos se preparan para conmemorar su Semana Santa y Pascua de Resurrección. La cuaresma, que empieza el Miércoles de Ceniza (el día siguiente al martes de Carnaval) en el rito latino termina el Jueves Santo a la hora nona (15 h), en memoria de los cuarenta días que Jesús pasó en el desierto de Judea, según el Evangelio.
Este ritual se practicaba en Oriente, como por lo menos desde el año 322, y con seguridad en Roma desde el 385. En los rituales, se asocia a este período el color morado, que simboliza penitencia y sacrificio.
La palabra proviene del latín quadragésima dies (día cuadragésimo). En realidad serían 44 días, pero se excluyen del cómputo los cuatro domingos de ese período. En inglés, la cuaresma se llama Lent, tomado del inglés medio Lenten, que significaba 'primavera', formado a partir de the lengthening of days ‘el alargamiento de los días’.
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